Le 19 janvier, ZeroAvia a inauguré le vol de son prototype Dornier 228 de 19 places, équipé d’un groupe motopropulseur hydrogène-électrique expérimental pleine grandeur sur l’aile gauche de l’avion.

Le vol de 10 minutes a eu lieu dans les installations de R et D de ZeroAvia à l’aéroport de Cotswold dans le Gloucestershire au Royaume-Uni. Le Dornier 228 a complété avec succès les opérations de roulage au sol, de décollage et d’atterrissage après avoir achevé un circuit complet. Ce vol historique a été réalisé dans le cadre du projet HyFlyer II : un programme de développement soutenu par le programme ATI du gouvernement britannique, lequel vise l’élaboration d’un groupe motopropulseur zéro émission à portée mondiale générant 600 kW destiné aux avions de 9 à 19 places.

ZeroAvia affirme que ce vol déterminant permet à la société de s’aligner vers son objectif de vols commerciaux utilisant uniquement l’énergie de la pile à combustible hydrogène d’ici 2025, ainsi que d’adapter la technologie des moteurs à des cellules plus grandes. « Il s’agit d’une étape majeure, non seulement pour ZeroAvia, mais pour l’industrie aéronautique dans son ensemble, car cela montre que le véritable vol commercial carboneutre se trouve à seulement quelques années devant nous », a déclaré Val Miftakhov, fondateur et PDG de ZeroAvia. « Le premier vol de notre aéronef à 19 places illustre à quel point notre technologie s’avère évolutive. Il témoigne également des progrès rapides de la propulsion à zéro émission. Et ce n’est que le début : nous construisons l’avenir d’une aviation durable, sans impact sur le climat. »

Le moteur électrique à hydrogène sur l’aile gauche de l’avion bimoteur de ZeroAvia est jumelé à un moteur Honeywell TPE-331 d’origine sur l’aile droite. Dans cette configuration de test, le groupe motopropulseur hydrogène-électrique comprend deux assemblages de pile à combustible assistés par des piles lithium-ion pour une puissance de pointe pendant le décollage (et ajoutant de la redondance pour la réalisation de tests en toute sécurité). Dans ce prototype, les réservoirs d’hydrogène et les systèmes de production d’énergie par pile à combustible sont logés à l’intérieur de la cabine. Dans la configuration commerciale, des rangements extérieurs seront aménagés, libérant l’espace intérieur pour les sièges.

Il s’agit du plus gros moteur de ZeroAvia testé à ce jour, alors que le fabricant peaufine une configuration certifiable qu’il entend soumettre pour certification en 2023. L’entreprise indique qu’elle travaille actuellement sur un programme de groupe motopropulseur de deux à cinq mégawatts, lequel permettra de faire évoluer la technologie des moteurs écologiques pour des avions jusqu’à 90 sièges. La prochaine décennie devrait également être marquée par la présentation de nouveaux appareils à fuselage étroit.

(Photo : ZeroAvia)