« C’était amusant », se sont exclamés Shanika Latrell et Tatiana Emke à leur retour d’un vol avec Jamie Hastings au-dessus de Grey-Bruce lors de l’événement Kids Fly à SMA. (Photo : Pauline Kerr, The Walkerton Herald Times)

― Par Pauline Kerr, journaliste à l’Initiative de journalisme local, The Walkerton Herald Times

Les enfants et les avions : voilà une combinaison imbattable, surtout quand on y ajoute le soleil, des collations et une équipe de bénévoles déterminés à rendre la journée inoubliable pour les enfants.

L’événement annuel Kids Fly a été organisé à l’aéroport municipal de Saugeen (SMA) le dimanche 27 août, une journée plus tard à cause de conditions météo défavorables le samedi. Les enfants et leurs familles ont fait la queue pour s’inscrire afin d’avoir une chance de voler. Quant à eux, les pilotes ont aligné leurs avions sur la piste, prêts à décoller. Au total, six pilotes – Jamie Hastings, Tony Lang, Brenda Jolly, Ryan Dewsbury, Devon Allensen et Rick Lark – ont donné de leur temps pour initier 122 enfants (de 8 à 17 ans) au pilotage.

Jack Zeinstra de SMA, qui était très content que l’événement ait été reporté d’une journée, a fait savoir que certains pilotes étaient restés pendant toute la période réservée au vol (de 9 h 00 à 14 h 00). Il a ajouté que le nombre de bénévoles (de l’aéroport et de la communauté) était impressionnant. Chaque enfant a eu doit à un vol comme il se doit : de belles sorties d’au moins 15 minutes à survoler les comtés de Grey et Bruce. On invitait les jeunes à apporter un appareil photo pour immortaliser quelques souvenirs.

Après une séance d’information sur les mesures de sécurité, les enfants étaient escortés jusqu’à leur avion, et en avant l’aventure! À leur retour, les sourires fusaient de toute part. Chaque enfant s’est vu remettre une attestation datée aux couleurs de l’événement et avec le nom du pilote. Chacun avait également droit à un hamburger, un hot-dog ou des frites, gracieuseté du camion-cantine Fired Up Grilled in Action.

L’une des « pilotes en herbe » était Olivia Filsinger d’Elmwood. La jeune joueuse de hockey (gardienne) a apporté sa caméra pour filmer sa sortie. Son pilote était Devon Allensen. Le commentaire d’Olivia après l’atterrissage a été bref, mais éloquent : « génial » !

M. Zeinstra précise que cet événement a lieu chaque année, généralement juste avant la rentrée scolaire. La date de l’événement 2024 n’a pas encore été fixée, mais après la popularité de celui qui vient de se dérouler, il doit déjà en faire rêver plusieurs.