Le 18 avril, Omar Alghabra, ministre des Transports du Canada, a annoncé discrètement – par rapport à son impact potentiel sur l’aviation canadienne – que Transports Canada (TC) avait publié une demande de propositions (DP) pour embaucher un entrepreneur offrant des services professionnels en aviation afin d’aider le Ministère à analyser l’offre et la demande actuelles et futures en matière de capacité aéroportuaire dans le sud de l’Ontario. Cette décision est considérée comme une première étape vers une décision définitive concernant la construction d’un aéroport sur les terrains de Pickering, un sujet qui fait l’objet d’une évaluation depuis 1972.

TC publiera ensuite une deuxième DP pour engager un entrepreneur tiers à qui il confiera le mandat d’étude et de consultation. Le gouvernement décrit cette analyse comme une première étape vers la prise d’une décision finale concernant l’avenir des terrains de Pickering.

Le Sud de l’Ontario est la région la plus peuplée du Canada, avec plus de 6,3 millions de Canadiens dans la seule région du Grand Toronto (RGT). « C’est pourquoi le gouvernement doit évaluer les besoins en capacité aéroportuaire supplémentaire dans la région. »

TC a ajouté un avis de non-responsabilité à son énoncé du 18 avril : « Nous n’avons pas l’intention de construire un aéroport sur les biens-fonds (terrains et bâtiments) de Pickering à court terme. Les résultats de l’étude pourraient, par exemple, mener à la conclusion qu’une telle construction n’est pas nécessaire. » Le processus est actuellement à l’étape d’évaluation.

« Aujourd’hui, marque le début d’un processus d’analyse sur l’avenir des installations aéroportuaires dans le Sud de l’Ontario », a déclaré M. Alghabra. « Ce travail nous rapprochera de la prise d’une décision finale concernant les terrains de Pickering. »

L’un des obstacles à la construction d’un aéroport sur les terrains de Pickering repose sur des dizaines de baux agricoles dans la région. En 1972, Ottawa a acquis 75 km2 de terrain à 56 km au nord-est du centre-ville de Toronto, pour développer un nouvel aéroport. En 1975, ce plan a été suspendu au profit de l’agrandissement des aéroports existants. Les propriétés sur les terrains de Pickering ont alors été louées à des locataires résidentiels, agricoles et commerciaux. On dénombre maintenant environ 172 baux agricoles, 64 baux résidentiels et 48 baux commerciaux sur ces terrains.

Les baux agricoles sur les terrains de Pickering rapportent 120 $/an par acre exploitable. Tous les baux agricoles en vigueur le 1er avril 2018 sont d’une durée de 10 ans (au même taux de location). Une étude d’évaluation des besoins publiée en 2011 a prédit qu’un aéroport supplémentaire serait nécessaire dans la RGT entre 2027 et 2037. Elle a également confirmé que les terrains de Pickering s’avéraient un emplacement idéal. Comme les données utilisées pour l’étude de 2011 remontent à 2010, Ottawa a décidé de procéder à leur mise à jour.

(Image : KPMG)