Un Britannique âgé de 73 ans passager dans un Piper PA-46 Malibu, immatriculé aux États-Unis, est décédé après que l’appareil se soit écrasé mercredi sur un flanc de montagne près de Makkovik, sur la côte est du Labrador. De nationalité belge, le pilote, âgé de 47 ans, a été grièvement blessé et se trouve à l’hôpital de Goose Bay, T.-N.-L.

L’avion, en route vers le Groenland, s’est écrasé à environ 74 km au sud-est de Makkovik, ce qui correspond à environ 300 km le long de la trajectoire de vol du Malibu.

Les sauveteurs ont pu établir une communication bidirectionnelle avec le pilote, qui est resté conscient après l’écrasement. Un Hercules de l’ARC et un hélicoptère Cormorant de recherche et de sauvetage ont atteint le secteur mercredi soir, mais le mauvais temps les a empêchés de s’approcher.

« Nous avons essayé de faire entrer notre hélicoptère Cormorant sur le site, mais la météo nous a empêchés de nous approcher de celui-ci », a déclaré le major Mark Gough des Forces maritimes de l’Atlantique au National Post. « Même l’équipe de recherche et de sauvetage au sol a eu du mal à atteindre le site. »

Selon le major Gough, les sauveteurs de Makkovik ont atteint le site de l’accident, situé à environ 400 mètres d’altitude, en motoneige et ont transporté les victimes à Makkovik dans des conditions de blizzard. Cependant, le mauvais temps a empêché le Cormorant d’atterrir à Makkovik jusqu’à jeudi matin, quand il a ensuite transporté les victimes à Goose Bay, où il est arrivé au centre médical vers 05h00, heure locale. Dans l’intervalle, le Britannique a succombé à ses blessures.

L’équipe de sauvetage comprenait un officier de la GRC et huit volontaires de Makkovik, dont deux membres locaux des Rangers canadiens.