Le membre d’équipage Jim Perry de Calgary en Alberta était assis dans le siège du bombardier à bord du Warbird B-17 lors de son vol de Cranbrook à Penticton. (Photo :  Mark Brett, Penticton Herald)

― Par Mark Brett, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Penticton Herald

Jim Perry, de Calgary en Alberta était le seul membre d’équipage canadien à bord du B-17 Sentimental Journey de la Seconde Guerre mondiale lors de son vol commémoratif 2023 effectué il y a quelques jours de Cranbrook à Penticton par les Warbirds de la Commemorative Air Force.

M. Perry a, en fait, effectué son premier vol à bord du B-17 il y a quelques années à Mesa en Arizona où il passe l’hiver et où se trouve le Warbirds Airbase Arizona Flying Museum. « Quand j’ai réservé mon vol sur cet avion en 2019, les gens étaient si professionnels et si accommodants que j’ai décidé de me joindre à eux », a commenté M. Perry, qui a fait le vol en partance de Cranbrook vers Penticton dans le siège convoité du bombardier situé dans le nez vitré du B-17. « C’était mon rêve de voler dans cet avion. Je l’aime vraiment beaucoup », a-t-il déclaré.

Sentimental Journey est arrivé récemment, et il était en exposition statique pour les visites commençant le lendemain. Il a été rejoint à la porte 88 de l’aéroport régional de Penticton le 20 juillet par le B-25 Maid in the Shade dans le cadre de la tournée Flying Legends of Victory du Canada et des États-Unis. Les vols pour le public sur les deux avions se sont poursuivis jusqu’au dimanche 23 juillet.

Cette visite existe grâce aux efforts de bénévoles comme M. Perry. Les membres d’équipage suivent une formation au sol au printemps et passent jusqu’à plusieurs semaines de leur été en tournée. En tant qu’arrimeur de vol, le travail de M. Perry consiste à s’occuper des passagers lors de l’inspection intérieure avant le décollage et pendant le vol. « Je trouve notre énoncé de mission vraiment inspirant », a-t-il fait savoir. « Il s’agit d’éduquer le public sur ce que ces jeunes hommes ont accompli, d’honorer nos vétérans alliés et d’inspirer les jeunes générations à garder cette histoire vivante afin qu’elle ne se reproduise plus jamais. »