C’est le 26 juillet 1944 qu’un bombardier Halifax de l’Aviation royale canadienne (ARC), revenant d’un bombardement sur Stuttgart, en Allemagne, s’est écrasé dans les bois près de Thorey-en-Plaine, un petit village français de campagne à environ 13 km au sud-ouest de Dijon. Des six Canadiens et d’un Britannique à bord, tous ont péri sauf un des Canadiens.

Projetons-nous 75 ans plus tard et le conseil du village a approché la ville de Prince Albert, en Saskatchewan, souhaitant être jumelé avec elle, citant le fait qu’une des victimes, le mitrailleur James Reginald Giles, était de Prince Albert.

« Ce triste événement relie donc nos deux villes », a écrit le village dans un courriel envoyé au conseil municipal de Prince Albert. « Nous, les habitants de Thorey-en-Plaine, nous souviendrons toujours des soldats qui sont morts ce jour-là. »

Le village a déjà honoré la mémoire des six victimes en organisant une cérémonie à l’occasion du 70^e anniversaire de l’écrasement en 2014. Quatre ans plus tard, une autre cérémonie a eu lieu pour dévoiler un monument sur les lieux de l’accident. Seul survivant de l’incident, l’officier de vol G.R. Ellis, a survécu en s’extirpant de l’éaronef et parachutant au sol. Il a été fait prisonnier par les occupants allemands de la France de l’époque et emprisonné pour le reste de la guerre.

Les citoyens de Thorey-en-Plaine ont récupéré les corps des victimes et ils ont été enterrés dans le cimetière d’un village voisin. « Les tombes de vos héros canadiens sont également bien entretenues », ont déclaré les villageois dans leur courriel.

Photos : Le Village de Thorey-en-Plaine, LBP/Chantal Malatesta